Semestrul European este mecanismul anual al Uniunii Europene de coordonare a politicilor economice, fiscale, de ocupare a forței de muncă și sociale între statele sale membre. Introdus în 2010 ca răspuns la criza financiară globală, Semestrul European a fost conceput pentru a spori alinierea politicilor la nivelul UE, asigurând o mai mare stabilitate economică, reziliență și creștere durabilă. Funcționează ca un ciclu structurat de supraveghere și îndrumare, permițând Comisiei Europene să monitorizeze planurile naționale și să evalueze dacă acestea sunt în conformitate cu obiectivele mai largi ale UE și cu regulile fiscale.

În centrul semestrului european se află un dialog continuu între Comisia Europeană și guvernele naționale. Procesul începe în fiecare toamnă, când Comisia publică o serie de documente cheie care evaluează starea generală de sănătate a economiei UE și semnalează riscurile potențiale. Acestea includ Studiul anual privind creșterea durabilă, care subliniază prioritățile la nivelul UE pentru anul viitor și Raportul privind mecanismul de alertă, care identifică dezechilibrele macroeconomice care ar putea reprezenta amenințări la adresa stabilității financiare. În plus, Comisia publică rapoarte specifice fiecărei țări care oferă analize detaliate ale situației economice și sociale a fiecărui stat membru, evidențiind atât progresele, cât și provocările.

În primăvară, pe baza acestor evaluări, Comisia emite recomandări specifice țării (CSR) fiecărui stat membru. Aceste recomandări oferă sfaturi politice neobligatorii, dar influente, adaptate contextelor naționale, acoperind domenii precum disciplina fiscală, performanța pe piața muncii, incluziunea socială, educația, inovarea și sustenabilitatea pe termen lung. Se așteaptă ca statele membre să țină cont de aceste recomandări atunci când își elaborează bugetele și planurile de reformă, pe care le prezintă ca Programe naționale de reformă și Programe de stabilitate sau de convergență, în funcție de apartenența lor la zona euro.

Din 2021, semestrul european a devenit strâns legat de Facilitatea pentru redresare și reziliență (RRF), instrumentul financiar emblematic al UE pentru a sprijini redresarea după pandemia de COVID-19. Prin RRF, recomandările semestrului sunt legate de finanțarea UE, statele membre fiind nevoite să-și alinieze planurile de redresare și reziliență la prioritățile ecologice și digitale ale UE, precum și reformele structurale care sporesc competitivitatea, coeziunea socială și calitatea instituțională.

În esență, semestrul european funcționează ca ciclul de guvernanță strategică al Uniunii Europene, ghidând elaborarea politicilor naționale într-un cadru comun. Acesta servește nu numai ca instrument de supraveghere economică, ci și ca platformă pentru învățarea reciprocă și coordonarea reformelor. Încurajând o mai mare coerență a politicilor în întreaga Uniune, semestrul european joacă un rol central în promovarea convergenței pe termen lung, a rezilienței economice și a dezvoltării durabile în întreaga UE.