​Il Rapporto nazionale 2024 della Commissione Europea sulla Lituania fornisce un'analisi completa della performance economica, della solidità fiscale e delle sfide strutturali del Paese nell'ambito del semestre europeo. Nel 2023, l'economia lituana ha registrato una modesta contrazione dello 0,3%, attribuibile alla debolezza della spesa al consumo, alla debolezza delle esportazioni e alle rigide condizioni di finanziamento. Nonostante una forte ripresa del PIL reale dopo un primo trimestre negativo, l'economia ha registrato una stagnazione nella seconda metà dell'anno. Le esportazioni di beni, in particolare nei settori chimico, della plastica, del legno e dell'arredamento, hanno risentito negativamente della debolezza della domanda globale, mentre le esportazioni di servizi hanno mostrato segnali di ripresa. In prospettiva, si prevede che la crescita del PIL raggiungerà il 2% nel 2024 e il 2,9% nel 2025, trainata principalmente dalla spesa al consumo e dai continui investimenti.

L'inflazione, che aveva raggiunto il livello record del 18,9% nel 2022, si è moderata all'8,7% nel 2023, con il calo dei prezzi dell'energia nella seconda metà dell'anno e il rallentamento della crescita dei prezzi dei prodotti alimentari e manifatturieri. Si prevede che l'inflazione dell'Indice Armonizzato dei Prezzi al Consumo (IAPC) scenderà ulteriormente all'1,9% nel 2024 e all'1,8% nel 2025. La crescita salariale, sebbene si preveda un rallentamento rispetto agli aumenti a due cifre osservati nel 2023, dovrebbe rimanere elevata a causa della rigidità del mercato del lavoro e degli aumenti previsti dei salari minimi e del settore pubblico.

Il mercato del lavoro in Lituania ha dimostrato resilienza nonostante le sfide economiche. Il tasso di occupazione si è attestato al 78,5% nel 2023, superando la media UE del 75,3%. L'afflusso di oltre 52.000 migranti in età lavorativa in fuga dalla guerra in Ucraina da febbraio 2022 ha contribuito a questo elevato tasso di occupazione, con oltre la metà di loro occupati entro il terzo trimestre del 2023. Tuttavia, si prevede che la crescita dell'occupazione totale rallenterà nel 2024 e diventerà negativa nel 2025, influenzata dalle tendenze demografiche e dai limitati nuovi afflussi migratori. Il tasso di disoccupazione è salito al 6,9% nel 2023 e si prevede un leggero aumento al 7,0% nel 2024, per poi tornare al 6,9% nel 2025.

Nonostante la solidità del mercato del lavoro, la Lituania si trova ad affrontare sfide legate alla carenza di manodopera e allo squilibrio tra domanda e offerta di competenze, che ostacolano la competitività e il potenziale di crescita. La tensione del mercato del lavoro ha raggiunto il livello più alto degli ultimi 15 anni, con il tasso di posti vacanti in costante aumento dall'1,45% del 2019 al 2% del quarto trimestre del 2023. Questi indicatori evidenziano significative discrepanze e carenze di competenze, in particolare in settori come l'edilizia, come evidenziato dall'Indagine sugli investimenti della Banca europea per gli investimenti del 2023.

Sul fronte fiscale, il debito pubblico della Lituania è rimasto relativamente basso, ma ha mostrato segnali di aumento. Si prevede che il rapporto debito/PIL salirà dal 38,2% del 2023 al 38,9% del 2024 e al 41,6% del 2025. Questa tendenza al rialzo è principalmente dovuta all'aumento del deficit, che è passato dallo 0,6% del PIL nel 2022 allo 0,8% nel 2023 e dovrebbe raggiungere l'1,8% nel 2024 e il 2,2% nel 2025. L'aumento del deficit è principalmente attribuito all'aumento della spesa per pensioni, prestazioni sociali e salari del settore pubblico, senza un corrispondente aumento delle imposte. Si prevede che la spesa pubblica aumenterà dal 36,3% del PIL nel 2022 al 40,7% nel 2025, a indicare una continua pressione sulla spesa pubblica.

In sintesi, sebbene l'economia lituana mostri segnali di ripresa, persistono sfide strutturali, in particolare per quanto riguarda il mercato del lavoro e la sostenibilità fiscale. Affrontare le discrepanze tra domanda e offerta di competenze, gestire le tendenze demografiche e garantire la disciplina fiscale saranno fondamentali per sostenere la crescita economica e migliorare la competitività negli anni a venire.