El Informe de País de la Comisión Europea sobre Lituania 2024 ofrece un análisis exhaustivo del desempeño económico, la salud fiscal y los desafíos estructurales del país en el marco del Semestre Europeo. En 2023, la economía lituana experimentó una modesta contracción del 0,3 %, atribuida a un gasto de consumo moderado, la debilidad de las exportaciones y las estrictas condiciones de financiación. A pesar de una fuerte recuperación del PIB real tras un primer trimestre negativo, la economía se estancó en el segundo semestre del año. Las exportaciones de bienes, en particular en los sectores químico, plástico, madera y mueble, se vieron afectadas negativamente por la débil demanda mundial, mientras que las exportaciones de servicios mostraron indicios de recuperación. De cara al futuro, se proyecta que el crecimiento del PIB alcance el 2 % en 2024 y el 2,9 % en 2025, impulsado principalmente por el gasto de consumo y la continuación de las inversiones.

La inflación, que se disparó hasta alcanzar un máximo histórico del 18,9 % en 2022, se moderó al 8,7 % en 2023, debido a la disminución de los precios de la energía en el segundo semestre y a la desaceleración del crecimiento de los precios de los alimentos y los productos manufactureros. Se prevé que la inflación del Índice de Precios al Consumo Armonizado (IPCA) siga descendiendo, hasta el 1,9 % en 2024 y el 1,8 % en 2025. Si bien se espera que el crecimiento salarial se desacelere con respecto a los aumentos de dos dígitos observados en 2023, se prevé que se mantenga elevado debido a la escasez de mano de obra y a los aumentos previstos de los salarios mínimos y del sector público.

El mercado laboral lituano demostró resiliencia ante las dificultades económicas. La tasa de empleo se situó en el 78,5 % en 2023, superando la media de la UE del 75,3 %. La afluencia de más de 52.000 migrantes en edad laboral que huyeron de la guerra en Ucrania desde febrero de 2022 contribuyó a esta alta tasa de empleo, con más de la mitad empleada para el tercer trimestre de 2023. Sin embargo, se prevé que el crecimiento total del empleo se desacelere en 2024 y se vuelva negativo en 2025, influenciado por las tendencias demográficas y la limitada afluencia de nuevos migrantes. La tasa de desempleo aumentó al 6,9 % en 2023 y se proyecta que aumente ligeramente al 7,0 % en 2024, antes de volver al 6,9 % en 2025.

A pesar de la solidez del mercado laboral, Lituania se enfrenta a retos relacionados con la escasez de mano de obra y la falta de adecuación de las competencias, lo que frena la competitividad y el crecimiento potencial. La escasez de mano de obra alcanzó su nivel más alto en 15 años, con una tasa de vacantes que aumentó de forma constante del 1,45 % en 2019 al 2 % en el cuarto trimestre de 2023. Estos indicadores apuntan a una importante inadecuación y escasez de competencias, especialmente en sectores como la construcción, como destaca la Encuesta de Inversión del Banco Europeo de Inversiones de 2023.

En el ámbito fiscal, la deuda pública general de Lituania se mantuvo relativamente baja, pero mostró indicios de aumento. Se proyecta que la ratio deuda/PIB aumente del 38,2 % en 2023 al 38,9 % en 2024 y al 41,6 % en 2025. Esta tendencia al alza se debe principalmente a un déficit creciente, que pasó del 0,6 % del PIB en 2022 al 0,8 % en 2023, y se espera que alcance el 1,8 % en 2024 y el 2,2 % en 2025. El aumento del déficit se atribuye principalmente al aumento del gasto en pensiones, prestaciones sociales y salarios del sector público, sin los correspondientes aumentos de impuestos. Se proyecta que el gasto público general aumente del 36,3 % del PIB en 2022 al 40,7 % en 2025, lo que indica una continua presión sobre las finanzas públicas.

En resumen, si bien la economía lituana muestra signos de recuperación, persisten desafíos estructurales, especialmente en el mercado laboral y la sostenibilidad fiscal. Abordar los desajustes de capacidades, gestionar las tendencias demográficas y garantizar la disciplina fiscal serán cruciales para sostener el crecimiento económico y mejorar la competitividad en los próximos años.